Fabricación de depósitos de almacenamiento de productos químicos

Un depósito de almacenamiento de productos químicos parece, por fuera, igual que cualquier otro depósito (una virola rolada, un fondo, una serie de boquillas), pero el proceso de diseño que hay detrás parte de una pregunta distinta a la de un depósito de líquidos genérico. En lugar de partir del volumen y avanzar hacia fuera, la primera decisión, y la más limitante, es si algún material candidato realmente resistirá años de contacto con el producto químico concreto, a la concentración y temperatura de almacenamiento previstas. Todo lo demás en la especificación se deriva de esa respuesta.

La compatibilidad determina la elección del material

En un depósito químico, la corrosión rara vez es una simple cuestión de aprobado o suspenso; es una velocidad, expresada como una sobreespesor de corrosión que se añade al espesor de pared mínimo calculado, de modo que la virola siga cumpliendo la normativa al final de su vida útil prevista y no solo el día en que se fabrica. Para productos químicos agresivos pero que aún se encuentran dentro del rango de trabajo del acero inoxidable (muchos ácidos a concentración moderada, la mayoría de los álcalis, la mayoría de los disolventes), se especifica 316L o una aleación superior con una sobreespesor de corrosión dimensionado para el servicio concreto. Cuando el producto químico queda fuera incluso del rango de esas aleaciones, la elección se desplaza hacia un depósito revestido: una virola de acero al carbono o inoxidable que porta un revestimiento de caucho, PTFE u otro polímero que realiza el trabajo real de resistencia química, mientras el acero solo aporta resistencia estructural y contención de presión. El revestimiento suele ser más económico que una aleación exótica maciza para servicios muy agresivos, pero conlleva sus propias limitaciones: la integridad del revestimiento depende del acceso para inspección, y un revestimiento dañado expone el sustrato subyacente, por lo que los recipientes revestidos suelen necesitar un intervalo de inspección definido que un depósito de aleación maciza no requiere.

Ejemplos de servicio agresivo

Los productos químicos que con más frecuencia obligan a una especificación revestida o de alta aleación son ácidos concentrados o calientes como el sulfúrico o el clorhídrico, álcalis fuertes como la sosa cáustica a temperatura elevada, y disolventes que atacan las juntas y empaquetaduras de elastómero incluso cuando no atacan el propio material de la virola. En cada uno de estos casos, el proveedor del depósito trabaja a partir de la concentración, la temperatura y cualquier contaminante conocido del producto químico (los cloruros en particular son un desencadenante habitual del agrietamiento por corrosión bajo tensión en aceros inoxidables que de otro modo serían adecuados) en lugar de una tabla de materiales genérica, ya que dos depósitos que nominalmente almacenan “el mismo” producto químico a distintas concentraciones o temperaturas pueden requerir materiales completamente diferentes.

Contención y control de derrames

Dado que el fallo de un depósito químico es un incidente de seguridad y medioambiental, no un inconveniente operativo, la contención se diseña junto con el propio depósito, no se añade después. Un cubeto dimensionado para contener el volumen total del depósito más un margen por lluvia es práctica estándar para cualquier depósito que almacene un producto químico peligroso, y el propio material del cubeto debe ser compatible con el producto químico que algún día pudiera contener, no solo con lo que normalmente reposa sobre él. La lógica de contención secundaria se extiende a las propias conexiones del depósito: las salidas inferiores en depósitos de productos químicos peligrosos suelen evitarse en favor de un tubo de inmersión que entra por la parte superior, precisamente para que un fallo de boquilla o válvula no pueda vaciar todo el contenido del depósito al suelo antes de que se note.

Pruebas antes del envío

Antes de que un depósito de almacenamiento de productos químicos salga del taller de fabricación, se somete a las mismas normas que cualquier recipiente a presión: una prueba de presión hidrostática o, cuando debe evitarse la contaminación por agua, neumática, para confirmar que la virola resiste su presión de diseño sin fugas ni deformación permanente, y ensayos por líquidos penetrantes u otros métodos no destructivos en las soldaduras, especialmente en cualquier soldadura expuesta al producto químico almacenado, para detectar defectos superficiales que una prueba de presión por sí sola no revelaría.

Makfen diseña y fabrica depósitos de almacenamiento de productos químicos en construcción de acero inoxidable macizo y acero al carbono revestido, conforme a la química, la temperatura y los requisitos de contención de cada aplicación, con certificados de materiales y registros de ensayo emitidos para cada recipiente.