Fabricación de tanques de almacenamiento de líquidos

Los tanques de almacenamiento de líquidos son el tipo de recipiente más común en cualquier planta de proceso, y también el más variado. Bajo la misma descripción general (una envolvente que contiene un líquido entre llenados y extracciones) se encuentran tanques de acero al carbono, acero inoxidable y aluminio, clasificados desde simples respiraderos atmosféricos hasta códigos de presión completos, y equipados con desde un simple tubo de inmersión hasta un agitador, una camisa de calentamiento y un sistema de manto de nitrógeno. Lo que decide cuál de estos necesita un tanque determinado es casi siempre el propio líquido.

La selección de materiales sigue la química del líquido

El acero al carbono es la opción predeterminada cuando el líquido almacenado no es corrosivo para él y la pureza no es una preocupación: combustible, agua para uso no potable, muchos líquidos de proceso industrial. Es el material estructural más económico y, cuando no se requiere un revestimiento protector, el más rápido de fabricar. El acero inoxidable se especifica en cuanto la química del líquido actúa en contra del acero al carbono: pH bajo, contenido de cloruros, o cualquier carácter oxidante o levemente corrosivo que picara o adelgazara una pared de acero al carbono a lo largo de la vida útil del tanque. También es la opción predeterminada siempre que el propio líquido tenga un requisito de pureza (productos alimentarios, de bebidas, farmacéuticos y cosméticos), ya que un interior de acero inoxidable puede acabarse y limpiarse conforme a un estándar que el acero al carbono no puede mantener de forma fiable. El aluminio aparece en un conjunto más reducido de funciones, principalmente donde el peso importa, como en tanques destinados a un patín móvil o un vehículo, o donde el líquido almacenado es compatible con la capa de óxido del aluminio pero no con el acero al carbono.

La diferencia entre diseño atmosférico y diseño clasificado a presión

La mayoría de los tanques de almacenamiento operan a presión atmosférica o cerca de ella y se diseñan y construyen conforme a un código de tanques de almacenamiento como el EN 14015, EN 12285 o el API 650, con el espesor de la envolvente determinado por la altura hidrostática y no por la presión interna. Cuando un proceso realmente requiere que el tanque resista presión o vacío (por ejemplo, un tanque que recibe producto por transferencia a presión, o uno que se limpia con vapor entre lotes) el diseño pasa a un código de recipientes a presión como el ASME Sección VIII o el EN 13445, calculando el espesor de pared, la geometría de las tapas y el refuerzo de boquillas en función de esa presión en lugar de suponerlo solo a partir de la altura del líquido. Es importante acertar en esta distinción en la etapa de especificación: una envolvente clasificada para presión pero construida conforme a una norma de tanque atmosférico es insegura, y un tanque atmosférico sobreespecificado según las reglas completas de recipientes a presión resulta innecesariamente costoso.

Ventilación, protección contra rebose y contención

Todo tanque de almacenamiento de líquidos necesita poder respirar. A medida que se extrae líquido, debe entrar aire o un gas inerte para evitar someter la envolvente a un vacío para el que nunca fue diseñada, y a medida que se llena de líquido, el vapor desplazado debe salir a través de un respiradero correctamente dimensionado o, para productos volátiles o peligrosos, a través de un sistema de venteo cerrado dirigido a un depurador o a una antorcha. La protección contra rebose (interruptores de nivel alto enclavados con la bomba de llenado, o una simple alarma independiente de nivel alto-alto) es práctica estándar en cualquier tanque donde un rebose sería un evento de seguridad o ambiental y no simplemente de orden. Para líquidos peligrosos o dañinos para el medio ambiente, el propio tanque es solo la mitad de la contención: un área embalsada o con dique dimensionada para contener todo el volumen del tanque más un margen es la forma aceptada de evitar que un fallo de la envolvente o un rebose lleguen al suelo o a un desagüe.

Accesorios habituales

Más allá de la envolvente, la mayoría de los tanques de almacenamiento de líquidos llevan un indicador o transmisor de nivel, una conexión de muestreo o inmersión y (donde el producto se asienta, se separa o necesita permanecer en suspensión) un agitador mecánico. Se añaden camisas o serpentines de calentamiento o enfriamiento cuando la viscosidad o la temperatura del proceso deben mantenerse dentro de un rango en lugar de dejarse a merced del ambiente.

Makfen fabrica tanques de almacenamiento de líquidos en acero al carbono, acero inoxidable y aluminio, construidos según la clasificación atmosférica o de presión que cada aplicación requiere, con certificados de materiales y registros de prueba emitidos para cada tanque.